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相处得长久了, 阿四逐渐发觉周边的官员们也并不是铁板一块，仅仅一个刑部衙门，里面就要分两三派别来。例如新官上任的孟尚书是一派, 前脚刚走茶未凉的前尚书是一派, 再有的，就是新任的刑部侍郎周悦了。这新侍郎周悦阿四是头一次见, 问过后才知晓周悦的母亲她是时常见面的。就是政事堂的周相——尚书左丞周明芹。忽略零星的男宰相, 周明芹在如今在任的宰相中堪称是资历最老者。年龄最长, 自然更受敬重, 阿四见了她也得见礼，彼此客气些。孟予与周家母子不甚熟悉, 但这不妨碍她把阿四连带差事一起托付给周悦照顾。吴薇过继子嗣改姓案并不复杂, 难只难在违背现今的律法。即便如此, 朝廷也大可直接默许，就如皇室宗亲的孩子往往都归属姬姓，从没有会多嘴过问。这一案真正的难题在于, 律法是否要为之更改，谁来提出，又要怎么改、让谁改。出头的椽子先烂, 无论是谁来提，后头一阵骂声肯定是少不了的。阿四是接过了这案子, 刑部的人也不敢轻易就让阿四自主行事，至少得将事情说明白，不能让阿四以为自己是被同僚合起伙来推坑里了。阿四与周悦还算谈得来，随口聊两句周明芹的趣事, 说话便轻松起来：“周相虽然是六十许人了，却精神矍铄、老当益壮, 我瞧着再坐朝中二十年也不打紧的。”坐在上首的孟予听见阿四的客套话，不自觉露出一抹笑来。心底总觉得四皇子还是个婴孩，再看却是连客套奉承都学会了的大孩子了。周悦年过而立，与阿四说笑全然没有古板模样，和气极了：“便是身体康健，再过些年，年满七十也该致仕了的。家母连老后住的宅院都选好了，要在城西西市边上，过最热闹的日子。要把从前少吃的、少玩的、少看的热闹都补回来。”阿四乐了，周相平日里看着是严肃人，原来也好玩儿：“那肯定是不能的，周相是陛下肱股之妾，我看陛下是决计不肯轻易放人的。再说了，也没人定死了官员就得七十岁致仕，便是前人都是如此，那也只是规定的男人罢了。男人命短些，致仕早夜情有可原。”周悦伸指点点阿四拿来的书卷，里面正是改姓案：“虽都是稍有过时的案例，但更改却非一日之功，一时半会儿是逃脱不开的。再者，前头有女子科举，陛下又重用，再延一延年限……再一再二再三，怕是有人要闹了。”阿四笑眯眯地说：“那又能如何，稀里糊涂地先混过去就是了，难道还真有人为这个计较么？再说了，女人前头吃了那样多的亏，现在不过是稍稍弥补，很该理直气壮接受才是。”若是此刻阿四面前有一面明镜，就能知道自己脸上的笑容与

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